King Ivory
Misdaad
130 minuten
Schrijver
John Swab
Regisseur
John Swab
Cast
Ben Foster als George 'Smiley' Greene
Michael Mando als Ramón Garza
James Badge Dale als Layne West
Graham Greene als Holt
Rory Cochrane als Beatty
Melissa Leo als Ginger Greene
Een enorm scherm vol tekst helpt de kijkers aan het begin van King Ivory te oriënteren, een weinig inspirerende en grotendeels monotone oorlog-tegen-drugsfilm. De impressionistische visuele stijl van de film en de door elkaar lopende subplots doen sterk denken aan Traffic, een ongetwijfeld bewuste verwijzing die suggereert dat het enige dat sinds 2000 is veranderd de drug is die momenteel Amerikaanse levens vernietigt.
Maar de duidelijke introductie van de film vertelt ons waarom het King Ivory heet, een van de bijnaam voor fentanyl. De hiërarchie van de Mexicaanse kartels is blijkbaar in de afgelopen tien jaar ook “gedecentraliseerd”, zodat er nu meerdere kleinere concurrerende drugsdealers zijn die hele regio’s in Amerika controleren. Sommige gezichten zijn misschien veranderd, maar het blijft dezelfde drama, oké?
Een ingewikkeld, maar saai plot begint in de gevangenis, waar de loyale kleine crimineel George Greene (Ben Foster) een Uno-reverse uitvoert op een extortionistische wannabe misdaadbaas door een nog grotere baas, Holt Lightfeather (Graham Greene), te waarschuwen voor een plan om hem te doden.
Lightfeather beloont Greene door zijn vrijlating uit de gevangenis te versnellen, op voorwaarde dat George helpt een rommel op te ruimen die te maken heeft met een rivaliserende groep fentanyldealers geleid door Ramón Garza (Michael Mando), die ook verstrikt raakt in een mensenhandelzaak die snel uit de hand loopt.
Ramóns dilemma leidt tot spanning met een speciaal team van drugsagenten uit Tulsa, vertegenwoordigd door de rechtschapen maar zachtmoedige Layne West (James Badge Dale) en zijn loyale en gevoelige assistent Ty Grady (George Caroll). Ook nemen Layne’s tienerzoon Jack (Jasper Jones) en zijn vriendin Colby (Kaylee Curry) allebei fentanyl, en oh ja, Ramón is af en toe verantwoordelijk voor Lago (David De La Barcena), een Mexicaanse immigrant die ooit dokter hoopt te worden. Zoals je misschien al had geraden, wordt Lago in King Ivory niet arts.
Je zou deze film kunnen verwarren met een naschoolse speciale aflevering als het plot niet zo druk was en de constante handheld cameravoering niet zo hectisch was. Het verhaal zit vol typen die zelden opvallen als personages, behalve misschien George’s bezwete handlanger Mickey (Ritchie Coster), die racistisch en arm is, en een paar keer wordt uitgelachen.
Die scènes zijn enigszins amusant, maar alleen als je niet te diep nadenkt over de morele rekensom die vereist is om de ogenschijnlijk oppervlakkige vooroordelen van deze man een bron van laag-bij-de-grondse komedie te laten zijn en niet, bijvoorbeeld, de drijfveren van andere schurken of antihelden.
Sommige plotwendingen in deze film zijn alleen abstract tragisch omdat ze alleen belangrijk zijn voor het effect. Slachtoffers van mensenhandel bijvoorbeeld, of bijpersonages die voornamelijk dienen om de pseudo-natuurlijke integriteit van de hoofdpersonages te vestigen.
De slechteriken bevestigen nog steeds de noodzaak van de zaak van de goeden, en de goeden gedragen zich nog steeds op een manier die ons schijnbaar herinnert dat bekwame, vlees-en-bloed mensen elke dag hun best doen om een overweldigende strijd te voeren. Oké, maar wat specifiek aan hen lijkt realistisch?
Nou, de film ziet er saai uit, ten eerste. Het is al slecht genoeg dat een onderontwikkeld scenario bijna elke subplot reduceert tot versleten clichés en ondermaatse dramatische afkortingen. Het is nog moeilijker om King Ivory serieus te nemen in onnodig lange, visueel drukke scènes die voornamelijk dienen om de bedoelingen van de filmmakers serieus te nemen.
Jack’s scènes reduceren zijn verslaving tot een paar generieke interacties met zijn leeftijdsgenoten, wat alleen Layne’s stelling ondersteunt dat er niets mis is met zijn zoon; hij worstelt gewoon met een zware verslaving. Evenzo maakt George’s relatief kleine subplot uiteindelijk van Mick de focus, vermoedelijk omdat George’s twee belangrijkste kenmerken zijn dat hij blind loyaal is en een tracheotomie-littekens heeft, waardoor hij spreekt.
Mick’s acties, evenals een wanconcluderend gesprek tussen Holt en Layne, suggereren ook dat het meest opmerkelijke hier is dat de drugshandel naadloos doorgaat, zelfs met zoveel concurrerende belangen en menselijke fouten. Dus terwijl de verspreide stijl van de film ons aanmoedigt in het moment te blijven met nauwelijks ontwikkelde verhalen en standaard plots, vertelt het verhaal herhaaldelijk dat niets wat we zien opmerkelijk is.
Het grootste deel van wat niet werkt in King Ivory zou aanzienlijk minder frustrerend zijn als de dialoog niet zo veel lager-klasse grappen bevatte, zoals wanneer Mick’s vrouw (Melissa Leo, natuurlijk) probeert hem te troosten door hem mee te nemen naar Benihana. Ty krijgt ook enkele memorabele volksachtige lijnen, zoals wanneer hij een hart-tot-hart gesprek probeert met Jack en uiteindelijk klinkt als een afgewezen King of the Hill-personage (“Je zit ofwel te masturberen of een bom te bouwen. Vertel me niet welke.”)
Deze personages doen uiteindelijk nog steeds precies wat je van hen verwacht, zelfs als hun respectieve acteurs grotere diepten van menselijkheid suggereren die de makers van King Ivory simpelweg niet weten te cultiveren.
Het is vlak, het is grijs, en het voldoet alleen als je een trieste, vertrouwde chaos van bovenaf wilt bekijken.
