Come See Me in the Good Light
Documentaire
109 minuten
Regisseur
Ryan White
Cast
Andrea Gibson als zichzelf
Megan Falley als zichzelf
Tig Notaro als zichzelf
In een gedicht getiteld “Your Life” leest Andrea Gibson: “Je gaat naar al je opties kijken en kiezen voor overtuiging.” Deze grenzeloze volharding definieert het leven van de overleden dichter-laureaat, of het nu gaat om hun gender, het nastreven van liefde, het kiezen voor het leven in donkere dagen, of het omgaan met hun diagnose en behandeling van eierstokkanker, het onderwerp van Ryan White’s jarenlang durende documentaire “Come See Me in the Good Light”, die eerder dit jaar de Festival Favorite Award op Sundance won.
Kanker is een lastig onderwerp. Het is beladen en wordt op film vaak te zoetsappig weergegeven. En hoewel “Come See Me in the Good Light” deze valkuilen niet volledig ontloopt, behandelt de film het onderwerp met diepgaande intimiteit, met de focus op Gibson en hun vrouw, mede-dichter Megan Falley, terwijl ze geconfronteerd worden met het onzekere. De film blijft trouw aan Gibsons persoonlijkheid, die wordt gekenmerkt door alles wat je van een dichter verwacht: bedachtzaamheid, tederheid en grondig zelfbewustzijn.
Gibsons diagnose kwam in 2021, en ondanks een snelle hysterectomie werd deze gevolgd door terugkerende tumoren en metastasen, die we gedurende de film zien bevechten. De opbouw van de film is uiterst intiem: Gibson wordt gevolgd naar doktersafspraken, we zien hen samen met Falley in bed kruipen, en maaltijden nuttigen, begeleid door het gelach van goede vrienden.
Whites stijl is niet die van een onzichtbare observator, maar eerder van iemand die actief aan tafel zit. Ook wordt de film gestructureerd door Gibsons voordracht van hun gedichten, ingelast wanneer het narratief dat vereist, waardoor we zien hoezeer hun werk en persoon met elkaar verweven zijn. Er is geen scheiding tussen kunst en kunstenaar; Gibsons leven is ongefilterd en ongeremd in hun proza.
Er is een zekere mate van berekende voorbereiding die we van poëzie verwachten – een proces dat wordt gedefinieerd door het fantasierijke, herschikt tot perfectie voordat het ons oog bereikt – maar Andrea Gibson was een dichter van huid tot bot, die prachtige zinnen wist te weven in hun dagelijkse gesprekken. Deze naturalistische kwaliteit was een hoeksteen van hun werk.
Een terugkerende grap in de film is hun “beperkte” woordenschat en hun adagium: “Waarom poëzie schrijven die boven iemands hoofd gaat?”
“Come See Me in the Good Light” laat zich inspireren door Gibsons poëzie en probeert net zo lyrisch te zijn. Daarbij valt de film soms in een zacht patroon van clichés en voor de hand liggende metaforen. Gibson stelt expliciet dat ze zich herkennen in zulke thematische uitspattingen, en misschien is dat passend bij hun persoonlijkheid.
Filmisch gezien blijft er echter een verlangen naar verlichting van het te bewerkte. Onder de meer delicate authenticiteiten is er ruimte voor humor, die inderdaad de film verfrist van enkele herhaalde platitudes, evenals de ironie en het sarcasme.
Het op- en neergaan van emoties komt met verwachting; humor en pijn zijn onmisbaar voor coping, maar de film louter een ‘kankerverhaal’ noemen, zou de sympathie ervan negeren. White gebruikt archiefbeelden van Gibsons vroege jaren, het volwassen worden als queer persoon in een klein stadje in Maine, basketballend en de eerste stappen in de slam poetry-wereld, om een portret te schetsen van iemand in het proces van worden.
Centraal staat ook hun liefdesverhaal met Falley, onlosmakelijk verbonden met het narratief terwijl ze samen over het slappe koord lopen. White laat zien hoe liefde integraal is voor Gibsons verhaal. Hun relatie vormt de aardse kwaliteit van de film, het element dat veerkracht biedt aan deze memoires.
Terwijl ze elke drie weken de voortgang van de kanker controleren, grove grappen maken over mogelijke behandelingen, of zichzelf bekijken via een verouderingsfilter op de iPhone, is er een hoopvolle sentimentele ondertoon die hun strijd vergezelt. “Come See Me in the Good Light” is zeker Gibsons verhaal, maar nog meer is het een documentaire over twee dichters verliefd op elkaar.
Niet wegrennend van of zoekend naar verdriet, maar diep levend en voelend door elke golfbeweging heen, een gewenst pad scheppend te midden van machteloosheid.
