장르: 판타지 · 액션 · 어드벤처 · 애니메이션
상영 시간: 약 144분 (2시간 24분)
감독 / 각본: 饺子 (요우 유 / Jiaozi)
출연 배우 (원판 성우진):
吕燕听 (Lü Yanting) – 네자 (Ne Zha, 어린 시절) 역
韩墨 (Han Mo) – 아오빙 (Ao Bing) 역
祁璐 (Qi Lu) – 음씨 부인 (Lady Yin) 역
王德顺 (Wang Deshun) – 무량선인 (Master Wuliang) 역
杨威 (Yang Wei) – 신공보 (Shen Gongbao) 역
张家明 (Zhang Jiaming) – 태일선인 (Taiyi Zhenren) 역
李楠 (Li Nan) – 오광 (Ao Guang, 용왕) 역
周咏希 (Zhou Yongxi) – 오륜 (Ao Run) 역
영문 더빙판 주요 성우:
Michelle Yeoh – 음씨 부인 (Lady Yin) 역
Griffin Puatu
Aleks Le
Vincent Rodriguez III
“나는 내 운명을 바꿀 것이다!” – 《네자 II》 속 네자
전작 《네자》의 사건 이후, 마을을 파괴로부터 지키기 위해 자신의 육신을 희생한 악동 네자(그리핀 푸아투 목소리)의 영혼은 환생합니다. 그는 용의 아이 아오빙(알렉스 레 목소리)과 같은 몸을 공유해야 하는 운명에 처하게 됩니다. 아오빙이 환생할 수 있는 유일한 방법은 네자와 함께 세 가지 시련을 통과해 불멸의 존재가 되는 것뿐입니다. 두 아이의 여정은 그들을 신과 괴물들의 세계로 이끌고, 그 과정에서 가족과 마을이 또다시 위험에 처하게 됩니다.
혹시 아시나요? 22억 1천 2백만 달러(그리고 현재도 집계 중)라는 흥행 성적을 거두며 《네자 II》는 전 세계 박스오피스 사상 가장 높은 흥행 수익을 올린 애니메이션 영화가 되었습니다. 디즈니/픽사의 《겨울왕국 2》나 《인사이드 아웃 2》 같은 작품들을 모두 제치고 말이죠.
더 나아가, 전 세계 흥행 영화 순위에서도 5위에 올라 있으며, 4위인 제임스 카메론의 《타이타닉》과는 불과 4천 5백만 달러 차이에 불과합니다. 가장 놀라운 점은, 이 중 20억 달러 이상이 중국 자국 내에서 벌어들인 성적이라는 사실입니다. 이는 영화사에서 가장 놀랍고도 의미 있는 흥행 기록 중 하나로 꼽힐 만합니다.
그렇다면, 왜 지금까지 《네자 II》에 대해 들어본 적이 없으신지 궁금하실 겁니다. 그러나 놀라실 필요는 없습니다. 박스오피스 성적이나 국제 영화를 꾸준히 팔로업하지 않는 이상, 서구권에서는 이 영화를 모르는 것이 당연합니다.
《네자 II》는 중국 신화와 도교(道敎, Taoism), 불교(佛敎, Buddhism)적 요소에 깊이 기반을 두고 있어 서구 관객들에게는 이해하기 어려운 부분이 많을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, A24는 과감하게 판권을 사들여 미국에서 더빙판을 배급했으며, 자막판이 먼저 개봉되어 2천만 달러를 벌어들인 지 6개월 만에 미국판이 선보이게 되었습니다.
중국 신화 탐구
만약 누군가 저에게 《네자 1》에 대해 묻는다면, “크게 놓친 건 없다”고 말씀드릴 겁니다. 화려한 애니메이션, 빠른 전개, 그리고 재미는 있었지만, 얇은 줄거리와 빈약한 캐릭터 묘사, 과도한 ‘코믹하지만 역겨운’ 유머(특히 콧물 장면은 도저히 이해할 수 없었습니다) 때문에 감정적인 울림이 부족했기 때문입니다. 물론 몇몇 인상적인 액션 장면과 세계관 설정은 뛰어났지만, 미국에서 제작되는 애니메이션과 비교했을 때 특별히 뛰어나지도, 그렇다고 못하지도 않았습니다.
《네자》는 2019년 개봉 당시 7억 4천 2백 7십만 달러의 흥행을 거두며 큰 성공을 거두었지만, 《네자 II》만큼 일반 대중의 박스오피스 화제로 떠오르지는 못했습니다. 저 역시 전작이 있다는 사실조차 《네자 II》가 기록을 세우며 주목받기 전까지는 몰랐습니다.
다행히 이번 속편은 첫 장면에서 전작의 이야기를 간략히 정리해주기 때문에, 전편을 보지 않고 바로 관람하셔도 무방합니다. 사실, 중국 신화에 익숙하지 않으시다면 전작을 본다고 해서 이해도가 크게 달라지지도 않을 것입니다. 등장인물들이 끊임없이 설명조 대사를 쏟아내지만, 여전히 복잡하게 느껴지기 쉽습니다.
《네자 II》는 전작보다 훨씬 더 복잡하고 밀도 높은 서사를 담고 있습니다. 등장인물은 더 늘어났고, 줄거리는 반전이 많으며, 극적인 긴장감 또한 한층 커졌습니다. 전작이 다소 단순하고 유치했다면, 이번 속편은 훨씬 더 웅장하고 진지한 방향으로 확장되었습니다.
물론 각본과 연출을 맡은 자오지(饒子, Jiao Zi) 감독이 때로는 과하게 밀어붙이는 부분도 없지 않습니다. 수많은 캐릭터들과 다양한 변신 능력을 가진 신·괴수들이 얽히면서, 어느 순간부터는 줄거리 세세하게 따라갈 필요조차 없다는 걸 깨닫게 되었습니다.
솔직히 말씀드리면, 영화 속에서 벌어지는 모든 일을 정확히 설명해드리기는 어렵습니다. 그러나 그것이 중요한 건 아닙니다. 이 영화는 3D 애니메이션계의 《아바타》라고 불릴 만한 작품으로, 관객이 찾는 건 압도적인 스펙터클과, 이를 이끌어주는 최소한의 서사일 뿐입니다. 《아바타》 시리즈의 세계관과 이야기 전개가 훨씬 더 흥미롭기는 하지만, 《네자 II》가 시각적 매혹에만 집중하게 해줄 때 저는 완전히 매료되었습니다.
솔직히 말씀드리면, 《네자 II(Ne Zha II)》의 비주얼을 제대로 설명하는 것은 불가능에 가깝습니다. 이 영화는 직접 보지 않고서는 믿을 수 없는 작품이며, 반드시 눈으로 확인해야만 하는 영화입니다. 특히 거대한 IMAX 스크린에서 감상할 때야 비로소 그 화려하고 세밀한 영상미를 온전히 느낄 수 있습니다.
수많은 작업 시간과 막대한 컴퓨팅 파워가 이 장면들을 구현하는 데 투입되었을 텐데, 그 모든 노력이 충분히 가치 있었다고 생각합니다. 실제로 그 장면들을 목격하는 순간, 저는 스토리 전개에서 느꼈던 아쉬움을 모두 잊고 용서할 수밖에 없었습니다. 특히 의인화된 상어, 바닷가재, 문어 같은 캐릭터들이 등장할 때는 그런 불만을 전혀 떠올릴 틈조차 없었습니다.
인상적인 것은 단순히 영화 전체의 규모만이 아닙니다. 감독 자오지(饺子, Jiao Zi)의 유려한 액션 연출 역시 특별합니다. 《네자 II》의 서사와 세계관은 다소 복잡하고 때때로 이해하기 어려울 수 있지만, 액션 장면만큼은 항상 명확하게 전달됩니다. 캐릭터들이 불꽃을 쏘며 빠르게 날아다니는 장면 속에서도 전투의 흐름은 전혀 혼란스럽지 않습니다.
이런 장대한 스케일의 영화, 특히 애니메이션에서 이런 경험을 하는 것은 드물다고 할 수 있습니다. 만약 애니메이션 명예의 전당이 존재한다면, 이 영화 속 수백 장면이 반드시 그 안에 들어갈 자격이 있을 것입니다.
아쉬운 더빙
다만, 《네자 II》가 첫 번째 작품보다 부족했던 부분이 한 가지 있는데, 바로 더빙(dubbing)입니다. 전작은 Well Go USA Entertainment가 미국에서 배급하면서 비교적 안정적인 더빙을 선보였는데, 이번에는 A24가 맡으면서 결과가 다소 아쉬웠습니다. IMAX의 거대한 스크린으로 보아서 더 눈에 띈 탓도 있겠지만, 입 모양과 대사가 맞지 않거나 아예 움직이지 않는 장면들이 많아 어색하게 느껴졌습니다.
A24가 네자의 어머니 음씨 부인(Lady Yin) 역에 양자경(Michelle Yeoh, 미셸 여)을 캐스팅한 이유는 충분히 이해합니다. 그녀가 아카데미 수상 이후 세계적으로 큰 주목을 받고 있기 때문입니다. 하지만 안타깝게도, 목소리 연기는 캐릭터와 잘 맞지 않았습니다. 배우로서 훌륭한 역량을 지닌 그녀임에도 불구하고 목소리 연기에서는 다소 딱딱한 느낌을 주었습니다. 전작에서 이 역할을 맡았던 스테파니 셰(Stephanie Sheh)의 따뜻한 존재감이 그리웠습니다.
성우들의 활약
이번 더빙에는 전작에서 활약했던 성우 그리핀 푸아투(Griffin Puatu, 그리핀 푸아투), 알렉스 레(Aleks Le, 알렉스 레), 빈센트 로드리게즈 3세(Vincent Rodriguez III, 빈센트 로드리게즈 3세)가 다시 합류했습니다. 세 사람 모두 이전보다 한층 성숙한 연기를 보여주며 캐릭터의 성장을 잘 담아냈습니다. 특히 로드리게즈 3세는 네자의 아버지 이정(Li Jing, 李靖) 역을 다시 맡아 가장 강렬하고 입체적인 연기를 선보였습니다.
아쉬운 점은 정작 주인공 네자(哪吒) 자체가 크게 매력적인 캐릭터가 아니라는 사실입니다. 액션 장면에서 악마 같은 힘을 보여줄 때는 분명 짜릿하지만, 그 외의 순간에는 공허하고 짜증스럽게 느껴질 때가 많습니다. 물론 그는 본래 장난과 혼란을 좋아하는 미성숙한 악마 아이로 설정되어 있으니 이해는 되지만, 주인공이 이렇다 보니 몰입이 쉽지 않습니다.
그의 성장 서사가 영화의 결말을 이끌지만, 막판에 감독이 억지로 집어넣은 속편 암시(시퀄 떡밥) 때문에 다소 김이 새기도 했습니다.
《네자 II》는 전작보다 여러 면에서 확실히 발전했지만, 여전히 한계도 공유하고 있습니다. 주인공의 성격, 유치한 유머, 복잡한 줄거리, 그리고 끊임없는 설명식 대사는 관객이 서사를 따라가기에 쉽지 않게 만듭니다. 그러나 한 가지 분명한 사실은 있습니다. 압도적인 비주얼만큼은 누구나 이해할 수 있으며, 이 영화는 그 점에서 독보적이라는 것입니다.
분명 제 눈은 중간중간 피로해지기도 했지만, 곧이어 등장하는 새로운 장엄한 장면들이 다시 집중하게 만들었습니다. 다음 작품에서는 이야기가 좀 더 단단해지고 캐릭터들도 입체적으로 발전하기를 바랄 뿐입니다. 이렇게 놀라운 비주얼이라면, 그것에 걸맞은 이야기와 인물이 반드시 따라야 한다고 생각하기 때문입니다.
하지만 확실한 것은, 감독 자오지와 그의 제작진이 《네자 III》에서도 더 크고, 더 대담하며, 더 독창적인 시도를 이어간다면, 그 작품은 단순히 눈을 위한 잔치가 아니라 세계적인 ‘시각적 만찬’이 될 것이라는 점입니다.
